Mercal

Mercados de Alimentos C.A. (Mercal) es una red de distribución y venta de alimentos de primera necesidad a precios subsidiados a lo largo del territorio nacional, con énfasis en facilitar el acceso a comunidades más necesitadas. El primer establecimiento de Mercal fue inaugurado por el entonces presidente, Hugo Chávez, el 22 de abril de 2003. Desde entonces, se han distribuido más de 20 millones de toneladas de productos de la cesta básica, según declaraciones del ministro de Alimentación, Félix Osorio, en abril de 2014. Actualmente, se desconoce su capacidad de producción ya que han aparecido otras empresas propiedad del Estado para cumplir con esta función, así como  los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (Clap).

El origen

Con el objetivo de comercializar y mercadear productos alimenticios, de primera necesidad, así como instalar mercados permanentes, puntos de venta fijos, módulos de mercados ambulantes, o mercados populares en cualquier parte del territorio nacional, el 15 de abril de 2003, mediante el decreto N° 2.359 publicado en la Gaceta Oficial Nº 37.672, fue autorizada la Corporación Venezolana Agraria para crear una empresa, que cumpliera con estas funciones, bajo su control accionario: Mercal C.A.

Un año después, la empresa fue adscrita al Ministerio de Alimentación. En octubre de 2004, según la Gaceta Oficial Nº 40.513, Chávez oficializó la creación de la empresa Corporación Productora, Distribuidora y Mercadeo de Alimentos, S.A. (Corpo-Pdvmercal), una instancia que agruparía a varias empresas de alimentos del Estado: la red de Mercados de Alimentos C.A. (Mercal), la Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos (Pdval),  Abastos Bicentenario, la Fundación Programa de Alimentos Estratégicos (Fundaproal), la Superintendencia Nacional de Silos Almacenes y Depósitos Agrícolas (Sada) y  Logística Casa S.A.

Mercal y el desabastecimiento

2013, año en que la escasez de alimentos de la cesta básica venezolana alcanzaba un 28%, también fue un año de denuncias en la empresa estadal. “Queremos que el presidente sepa que dentro de la misión Mercal hay un sabotaje económico que está destruyendo el legado de Chávez. La administración de Félix Osorio se está tomando atribuciones que no tiene que tomar con los mercalitos que estamos en los barrios”, aseguró el trabajador, Darío Piñango, el 16 de septiembre de 2013, reseñó el portal Informe 21.

Un año después, la inflación se ubicaba en  3,3%, según cifras del Banco Central de Venezuela (BCV), y el costo de la canasta básica familiar era de 15.919,17 Bs (del cono monetario vigente para la fecha) según el Cendas. En este contexto, los trabajadores de Mercal comenzaron a denunciar faltas e irregularidades en cuanto a la dotación de uniformes, fallas en los pagos a los trabajadores, poca supervisión para el abastecimiento a los Mercales –hecho que genera que las personas hagan largas colas para obtener pocos productos-, fallas de infraestructuras y corrupción.

En 2016, la escasez de alimentos se ubicaba en 77,6%, según cifras del analista económico, Luis Vicente León, y el gobierno de Nicolás Maduro había decretado Estado de Excepción y Emergencia Económica en el país. En este escenario, el presidente creó los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (Clap), con el objetivo de distribuir, comercializar y producir alimentos y productos de primera necesidad en el país. Desde entonces, Mercal pasó a un segundo plano: encargándose solo de la distribución de las cajas Clap en los estados del país, ya que los coordinadores regionales de la empresa estadal, ocuparon también las coordinaciones de los Clap.

Ese año, cuatro empleados de Mercal fueron privados de libertad por su presunta responsabilidad en hechos de corrupción  en la facturación de productos por la cantidad de 321.962 Bs. (Del cono monetario vigente para la fecha), reseñó el diario Panorama.

Desde el 10 de septiembre de 2014 la empresa está presidida por el coronel, Tito Gómez Ávila, según la Gaceta Oficial Nº 40.493.