Johan Hernández Lárez

Encabezaba la inauguración de un Mercal en el boulevard de Sabana Grande, en Caracas, ese 29 de junio de 2012 cuando le dieron el pase en el programa “Viernes Económico”, que transmitía el ex presidente Hugo Chávez desde el Palacio de Miraflores. Johan Hernández Lárez ya era presidente de la empresa Venezolana de Alimentos La Casa (Venalcasa), una procesadora y empaquetadora de alimentos adscrita al Ministerio de Alimentación (Minppal). Su alocución aseguraba el funcionamiento óptimo de las compañías estatales encargadas de la producción de alimentos. “Todas ellas se integran con un elemento de eficiencia, productividad y auto-sustentabilidad, que nos está permitiendo a nosotros lograr esto en todas nuestras redes. Así llegan los productos aquí a precio subsidiado”, celebró.

Dos años después, el presidente Nicolás Maduro anunció la necesidad de reorganizar las distintas dimensiones de su gobierno y creó –entre otras- la Vicepresidencia de Seguridad y Soberanía Alimentaria. También, cuatro días más tarde, fusionó las cadenas y abastos de la red estatal de alimentos en un solo conglomerado llamado Corpo PDV-Mercal.

Hernández fue seleccionado como presidente de este máximo ente de la producción y distribución de alimentos del Estado venezolano. Además, fue designado, también en la misma fecha –septiembre de 2014-, al frente del Viceministerio de Producción de Alimentos. Lo anterior en el marco de una serie de nombramientos que el presidente denominó “Sacudón”, con la promesa  de cambiar la estructura de gobierno. Este coronel –primer lugar en su promoción militar-, sin embargo, no es una cara nueva en la administración alimentaria nacional. Ostentaba altas competencias en entes de Minppal cuando el Estado redujo su oferta de productos alimenticios -en un 15% entre 2011 y 2013, según cifras de memorias y cuentas de Minppal-, así como sus establecimientos de distribución de alimentos -en 2011 había 15.638 y en 2013 bajaron a 14.443, según los informes oficiales-. Ahora, como viceministro y presidente de Corpo PDV-Mercal, tiene la función de alcanzar lo que en 2012 daba por hecho en televisión nacional: la producción y distribución oportuna de alimentos para los venezolanos.

Gestión militar de los alimentos

Hernández egresó de la Academia Militar Venezolana en 1993 en la promoción Gran Mariscal de Ayacucho “Antonio José de Sucre II”, la misma en la que se graduó el ministro de Alimentación, Yván José Bello. Acumula una trayectoria en la red estatal de alimentos que incluye la presidencia de Venalcasa –creada en octubre de 2007 y adscrita a la Corporación de Abastecimiento y Servicios Agrícolas (Casa)-, la directiva de la Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos S.A. (Pdval) y la presidencia de la Red de Abastos Bicentenario. En los últimos cinco años, de esta forma, ha acompañado a otros funcionarios militares en la administración de las políticas alimentarias estatales. Hernández asumió estos cargos cuando la titularidad de Minppal residía en el teniente coronel Félix Osorio, el general de brigada Carlos Osorio, el mayor general Hebert García Plaza y, desde septiembre de 2014, en su compañero de estudios, el teniente coronel Yván José Bello.

Lo acompañan en Corpo PDV-Mercal, además, el teniente coronel Rafael Hidalgo Belisario como superintendente Nacional de Silos, Almacenes y Depósitos Agrícolas (Sada); el teniente coronel Tito Gómez Ávila como presidente de la red Mercal; y el mayor Anderson Medina como presidente de la Red Abastos Bicentenario. El ministro Bello se desempeña también como presidente de la Casa.

Venalcasa, por su parte, continúa bajo la dirección de Hernández. Su accionar en Minppal, de hecho, siempre ha sido múltiple: en septiembre de 2013, cuando ya presidía esa procesadora de alimentos, fue designado –afirmaron fuentes del sector al diario El Mundo Economía y Negocios– al frente de la contraloría, gestión y resultados de las plantas Industrias Diana y Lácteos Los Andes, cuando éstas presentaban fallas productivas debido a conflictos laborales.

Entre denuncias y fallas de producción

La gestión de Hernández ha estado acompañada de irregularidades. El informe de gestión de 2012 de la Contraloría General de la República reportó falta de control del personal y de productos en Venalcasa. También, en agosto de 2013 trabajadores de Lácteos Los Andes formularon denuncias en contra de su presunto familiar, Moisés Lares, gerente de comercialización internacional de esa empresa, por su responsabilidad en el vencimiento de leche importada de Ecuador y Nicaragua dentro de los contenedores. "Moisés Lares opera con total impunidad, amparado en su parentesco con el presidente de Venalcasa, Johan Hernández Lares”, rezan las denuncias de los empleados publicadas por el diario El Impulso.

El segundo apellido de Johan Hernández figura como “Lárez” en el Consejo Nacional Electoral, pero algunas gacetas oficiales lo identifican como “Lares”. Su supuesto familiar integra la directiva de la empresa boliviana, Gravetal Bolivia S.A., que, según denuncias publicadas en el portal Aporrea.org, es proveedora de Lácteos Los Andes, donde Moisés Lares precisamente está encargado de las importaciones.

Empleados de Lácteos Los Andes también reclamaron otras irregularidades como escasez de materia prima, baja producción, negligencia de gerentes, insumos retenidos en puertos y amenazas contra los trabajadores. Mientras tanto, Hernández aseguraba –un mes antes del reconocimiento oficial de las fallas productivas- que la disponibilidad de los inventarios y la materia prima en la empresa se encontraba en un nivel óptimo.

No ha sido la única vez en que su discurso contrasta después con los resultados. Cuando en 2012 inauguraba el Mercal, también anunciaba la apertura de una arepera. “Realmente la revolución es más producción, es más independencia, es más Patria”, dijo. La operatividad de las areperas socialistas también se ha visto comprometida: un reportaje publicado por el diario Últimas Noticias develó que mientras la Memoria y Cuenta del Ministerio de Alimentación de 2012 reportó 272 areperas en el país, datos de 2013 contabilizaron sólo 115 operativas.

El discurso actual en torno a Corpo PDV-Mercal consiste en aumentar el procesamiento y distribución de alimentos en la red estatal de 130 mil toneladas a 230 mil toneladas al mes. Hernández continúa, y ahora con más poder, al frente de la tarea de garantizar la producción de alimentos.